Il Falcon 9 di SpaceX potrebbe aver aperto un buco nella ionosfera

SpaceX/Twitter

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Un razzo Falcon 9 lanciato dalla California dalla SpaceX di Elon Musk la scorsa settimana, il 19 luglio, potrebbe aver perforato un buco nella ionosfera terrestre, rivela un rapporto di Spaceweatherarchive.com.

Una nuova analisi del fisico spaziale dell'Università di Boston Jeff Baumgardner ha spiegato che era "del tutto possibile" che il lancio avesse perforato un "buco" ionosferico nel cielo.

La ionosfera è uno strato di particelle di plasma caricate elettricamente che circondano la Terra ad un'altitudine compresa tra 50 e 400 miglia (80-650 km), proprio al confine tra l'atmosfera superiore e lo spazio.

Molti satelliti orbitano all'interno o al di sopra della ionosfera e i segnali vengono trasmessi attraverso lo strato, il che significa che svolge un ruolo importante nell'infrastruttura delle comunicazioni mondiali: i satelliti GPS, ad esempio, trasmettono i loro dati attraverso la ionosfera.

Il Falcon 9 che potrebbe aver perforato questo strato è decollato dalla base spaziale di Vandenberg in California il 19 luglio, portando con sé un altro lotto di satelliti Starlink per Internet a banda larga di SpaceX.

"Questo è un fenomeno ben studiato quando i razzi bruciano i loro motori a 200-300 km sopra la superficie terrestre", ha detto Baumgardner a Spaceweatherarchive.

Secondo Baumgardner, la ricerca mostra che il crescente numero di lanci di razzi in tutto il mondo sta aumentando la presenza di buchi nella ionosfera. È noto che le fiamme di scarico dei razzi alterano il processo mediante il quale si formano particelle cariche nella ionosfera.

Falcon 9 lancia 15 satelliti @Starlink da SLC-4E in California pic.twitter.com/bkvGX1sWzN

È stato anche dimostrato che il viaggio dei razzi attraverso la ionosfera genera disturbi che generano onde d'urto nello strato.

Baumgardner ha spiegato che i buchi nella ionosfera vengono identificati tramite il loro caratteristico colore rosso. Ciò è causato dagli ioni di ossigeno nello strato dell’atmosfera che reagiscono con gli elettroni dello scarico del razzo, rilasciando luce nella stessa lunghezza d’onda delle aurore rosse.

Poco dopo il lancio del Falcon 9 del 19 luglio, gli osservatori hanno riferito di aver visto questo caratteristico bagliore rosso.

Non è la prima volta che il Falcon 9 viene sospettato di aver aperto un buco nella ionosfera. Nel 2017, un razzo Falcon 9 che trasportava il satellite Formosat 5 di Taiwan ha causato "gigantesche onde acustiche circolari" nella ionosfera circa cinque minuti dopo il decollo, rivela un rapporto di The Independent.

Successivamente si scoprì che il lancio di quel razzo aveva creato un'onda d'urto circolare che riverberava attraverso la ionosfera. In uno studio pubblicato sulla rivista Space Weather, gli scienziati hanno riferito che "il pennacchio di scarico dei razzi ha successivamente creato un buco di plasma ionosferico su larga scala (~ 900 km di diametro) con un esaurimento del TEC del 10-70% rispetto ai giorni di riferimento".